Het doel van de NeR is het harmoniseren van vergunningen met betrekking tot emissies naar de lucht en het verschaffen van informatie over de stand van de techniek op het gebied van emissiebeperking. De NeR geeft algemene eisen aan emissieconcentraties en uitzonderingsbepalingen voor specifieke activiteiten of bedrijfstakken. De Adviesgroep NeR beslist over aanvullingen en wijzigingen van de NeR en komt daarvoor drie maal per jaar bijeen.
Het bestand is UTF-8 gecodeerde xml, geëxporteerd uit een Microsoft Access database. Bij het bestand wordt een technische beschrijving geleverd in de vorm van een (gegenereerd) xsd bestand.
De informatie is zowel in het Nederlands als in het Engels beschikbaar.
Het bestand bestaat uit een eenvoudige opsomming van nodes met de naam 'stof'. De eigenschappen van de stof zijn in losse subnodes opgenomen. Geen van de nodes kent attributen.